El primer SMS de la historia felicitaba la Navidad

El 3 de diciembre de 1992, Neil Papworth, un ingeniero de 22 años, estaba probando un sistema de mensajes que su empresa desarrollaba para Vodafone. Para el ensayo de aquella tarde eligió un texto a la altura de las fechas: «Merry Christmas».

Lo tecleó en un ordenador, porque no había otra manera: los móviles de la época podían recibir aquellos mensajes, pero no escribirlos. El destinatario fue Richard Jarvis, un directivo de Vodafone que estaba en la fiesta de Navidad de la empresa. El primer SMS de la historia le llegó al teléfono, un aparato del tamaño de un ladrillo, entre brindis y villancicos.

Jarvis no respondió. No por descortesía: su teléfono no sabía. La primera conversación por SMS de la historia fue, en realidad, un monólogo.

Nadie en aquella sala imaginó lo que venía. Durante años el SMS fue una rareza de ingenieros, hasta que una generación entera descubrió que caber en 160 caracteres era un arte. En su pico se enviaban billones al año.

En 2021, Vodafone subastó una réplica certificada de aquel primer mensaje como pieza de coleccionista. Se pagaron unos 107.000 euros por un «Feliz Navidad» que nunca tuvo respuesta.