Les quitaron el techo para que eligieran papa

A la muerte del papa Clemente IV, en 1268, los cardenales se reunieron en Viterbo para elegir sucesor. Las facciones estaban tan enfrentadas que pasaban los meses sin acuerdo. Y luego los años.

Los habitantes de Viterbo, hartos de mantener aquel bloqueo eterno, pasaron a la acción: encerraron a los cardenales bajo llave en el palacio papal. Como ni así avanzaban, les recortaron la comida a pan y agua. Y como seguían sin decidirse, desmontaron el tejado del edificio y los dejaron a la intemperie, para que el cielo les inspirase más deprisa.

Funcionó, aunque tardó: la elección duró casi tres años, la más larga de la historia. El elegido, Gregorio X, tomó nota y estableció reglas estrictas para encerrar a los electores en el futuro.

De aquel encierro «con llave» —cum clave, en latín— viene la palabra que usamos todavía: cónclave.