Louis Réard llamó al bikini como un atolón atómico

El 5 de julio de 1946, Louis Réard, ingeniero automovilístico reconvertido en modisto, presentó en la piscina Molitor de París un traje de baño de treinta gramos y le puso el nombre de un atolón atómico. Cinco días antes, Estados Unidos había hecho detonar la bomba Able en el atolón Bikini, en las islas Marshall: era el primer ensayo nuclear en tiempo de paz y su nombre estaba en todos los periódicos del mundo. Réard, hombre de marketing, comprendió que su prenda necesitaba un nombre igual de explosivo, y registró la marca «Bikini» el 18 de julio.

Micheline Bernardini, bailarina del Casino de París, fue la única modelo dispuesta a llevarlo: ninguna maniquí profesional aceptó posar con él. Competía con el «Atome» de Jacques Heim, otro parisino que se anunciaba desde mayo como "el traje de baño más pequeño del mundo". Réard se limitó a superarlo: su bikini era aún más pequeño, y el nombre resonaba más. Heim quedó reducido a una nota al pie.

Bernardini recibió 50.000 cartas de admiradores en los meses siguientes. España, Estados Unidos e Italia prohibieron la prenda hasta bien entrados los años sesenta, y la Iglesia católica la declaró pecaminosa en 1953. En 1963, un tribunal francés reconoció que la palabra «bikini» había pasado al lenguaje común: Réard perdió los derechos exclusivos de la marca que había plantado sobre una nube en forma de hongo.