Un solo árbol tiene 47.000 troncos y pesa 6.000 toneladas

En el bosque nacional de Fishlake, al sur de Utah, crecen 47.000 álamos temblones que no son 47.000 árboles: son uno. Todos los troncos salen de la misma red de raíces y llevan el mismo ADN, así que la botánica los cuenta como un único individuo. Se llama Pando —«me extiendo», en latín— y ocupa 43 hectáreas, unos sesenta campos de fútbol.

Lo que llamamos troncos son tallos que la raíz saca y retira. El organismo entero pesa unas 6.000 toneladas, y eso lo convierte en el ser vivo más pesado que se ha medido nunca: una ballena azul, el animal más grande del planeta, ronda las 150.

Pando es macho y todos sus tallos son clones, así que no se reproduce por semilla: crece estirando raíz. Su edad está discutida, porque una raíz no deja anillos que contar.

Lo que sí se sabe con números es cómo está muriendo. Los ciervos y los alces devoran los brotes nuevos en cuanto asoman, así que la raíz sigue empujando tallos y casi ninguno llega a adulto. Desde 2013 el servicio forestal valla parcelas para dejar fuera a los animales: dentro de la valla los brotes pasan de un palmo y engordan; fuera se los comen antes de que levanten la cabeza.