En 1944 alistaron a un oso con número de soldado

Los soldados del II Cuerpo Polaco compraron un osezno en Hamadán, Irán, en la primavera de 1942, a cambio de unas latas de conserva. En 1944, cuando la unidad embarcó hacia Italia y el reglamento británico prohibió subir mascotas al buque, el mando lo resolvió por la vía administrativa: dieron de alta al oso como soldado raso de la 22.ª Compañía de Aprovisionamiento de Artillería, con graduación, número de identificación y cartilla militar. Subió por la pasarela con la tropa.

Se llamaba Wojtek, diminutivo de Wojciech, y para entonces pesaba 230 kilos y medía casi dos metros. Se había criado entre camiones: bebía cerveza de la ración y se comía los cigarrillos que le daban encendidos.

En la batalla de Montecassino, en mayo de 1944, la compañía descargaba obuses a mano bajo fuego y Wojtek acarreó cajas de munición junto a los soldados. La unidad se quedó con la escena: adoptó como emblema un oso de pie cargando un proyectil, y ese escudo acabó pintado en sus camiones.

Terminada la guerra, el II Cuerpo se desmovilizó en Escocia. Wojtek pasó dos años en un campamento de Berwickshire y en noviembre de 1947 ingresó en el zoo de Edimburgo, donde los veteranos polacos iban a hablarle en polaco. Murió allí el 2 de diciembre de 1963, a los veintiún años, con el mismo nombre y el mismo grado con los que había subido al barco.