El billete de 5 dólares dura menos que el de 1

6,6 años dura un billete de 1 dólar. El de 5, solo 4,7 —el más frágil de todos, y no por ser el más pequeño—. El de 10, 5,3 años. El de 20, 7,8. El de 50, 12,2. El de 100, 22,9 años. Son las cifras vigentes de la Reserva Federal de Estados Unidos, que publica cada pocos años la vida media de sus billetes en circulación.

El de 5 dura tan poco porque se maneja como calderilla: propinas, cambios, máquinas expendedoras, taquillas. Los billetes que pasan de mano en mano se rompen, se manchan y se retiran antes. El de 100, en cambio, casi nadie lo saca del cajón: ni de bar, ni de casa, ni de banco. La Fed retira alrededor de 5.000 millones de billetes al año y los sustituye por otros nuevos; el papel gastado se tritura y acaba, según el estado, en compost, en material de aislamiento o en cemento.

Si tienes uno de 100 en la cartera, estadísticamente cumplirá más años ahí que tu teléfono.