El hielo flota porque el agua es un bicho raro

Casi cualquier sustancia se vuelve más densa al solidificarse, así que su versión sólida se hunde en la líquida. El agua es la rebelde: el hielo es menos denso que el agua líquida y por eso flota. Un cubito en el vaso es una rareza física en miniatura.

La razón está en cómo se enlazan sus moléculas. Al congelarse, el agua las coloca en una red hexagonal muy abierta, con más huecos que cuando es líquida. Más espacio significa menos densidad. De hecho el agua alcanza su máxima densidad a unos 4 grados, todavía líquida, no a cero.

Y esto no es un capricho bonito: sostiene la vida. Los lagos se congelan desde arriba, y esa capa de hielo aísla el agua de debajo, que se queda líquida. Peces y plantas pasan el invierno ahí abajo. Si el hielo se hundiera, los lagos se helarían enteros desde el fondo. Flota, y con eso nos salva.