Aucun avion ne porte de boîte noire : il porte deux blocs orange

La boîte noire d'un avion, ce sont en réalité deux appareils orange, pas noirs, boulonnés à la queue : le FDR, qui enregistre les paramètres de vol, et le CVR, la voix du cockpit. Le surnom a été popularisé par l'ingénieur australien David Warren en 1953 : il a appelé son prototype, le premier enregistreur de vol au monde, «Little Black Box». On les peint en International Orange depuis les années soixante pour qu'ils se voient parmi les débris d'aluminium. La norme internationale TSO-C123c exige qu'ils résistent à 1 100 °C pendant 30 minutes, à 6 000 mètres sous l'eau pendant 30 jours et à un arrêt instantané depuis 750 km/h. À l'intérieur du bloc d'acier inoxydable il y a une coque en aluminium, 25 mm de fibre céramique et une carte mémoire à semi-conducteurs sans pièces mobiles. Le FDR enregistre 25 heures de données à jusqu'à 3 000 paramètres par seconde ; le CVR, les 2 dernières heures de cabine sur quatre canaux. En coulant, une balise acoustique (Underwater Locator Beacon) émet une impulsion à 37,5 kHz pendant 90 jours.