Le coton-tige pousse le cérumen plus loin dans l'oreille

Tu as un coton-tige à la main et le sentiment de faire quelque chose d'utile. La preuve semble évidente : du cérumen sort collé au coton. Ce qu'on ne voit pas, c'est la part qui ne sort pas.

Le conduit auditif n'est pas un tuyau sale qu'il faudrait récurer. C'est un tapis roulant. La peau qui le tapisse pousse depuis la zone du tympan vers la sortie, à un peu plus d'une paume de vitesse par an, et emporte vers l'extérieur les squames et le cérumen produits dans le tiers externe du conduit ; mâcher et parler, qui font bouger la mâchoire collée à cette paroi, lui donnent le coup de pouce qui manque. Au bout de ce voyage, le cérumen apparaît tout seul à l'entrée de l'oreille, le seul endroit où il faut le ramasser.

Le cérumen, de plus, fait un travail pendant le trajet : il est acide, il piège la poussière et les peluches, et il garde la peau du conduit imperméable et souple. Un conduit impeccable n'est pas un conduit sain ; c'est un conduit à découvert, qui démange et s'irrite.

Un coton-tige a le diamètre du conduit d'un adulte. Cela veut dire qu'il ne prend pas le cérumen : il le pousse. Le peu qui reste sur le coton est celui qui était déjà à l'entrée —celui qui allait sortir tout seul de toute façon— et le reste part vers le fond, où aucun tapis roulant ne vaut, parce que cette zone ne migre plus. Là, il se compacte contre le tympan et forme le bouchon qui te mène au cabinet.

La recommandation de pratique clinique sur le bouchon de cérumen de l'Académie américaine d'oto-rhino-laryngologie et de chirurgie cervico-faciale, la référence internationale en la matière, déconseille expressément les coton-tiges et tout objet introduit dans le conduit, et déconseille aussi les cônes ou bougies auriculaires, qui n'extraient rien et ajoutent des brûlures et de la cire de bougie à la liste de ce qu'il faut retirer.

Voici ce qu'il convient de faire.

Si tu ne sens rien, ne fais rien. Une oreille sans symptômes n'a pas besoin de nettoyage, même si on voit du cérumen à l'entrée : c'est le tapis roulant qui fonctionne.

Pour l'extérieur, la serviette après la douche et jusqu'où le doigt arrive sur le pavillon. Rien qu'il faille introduire.

Si tu portes un appareil auditif ou des bouchons pour dormir, le tapis roulant a plus de mal : l'appareil occupe le conduit et freine la sortie. Cela ne change pas ce qu'il faut faire, cela change la fréquence à laquelle il vaut mieux faire regarder l'oreille, qui dans ce cas est une fois par an même si tu ne sens rien. À partir de soixante ans, la même chose arrive pour une autre raison : le cérumen devient plus sec et avance moins bien.

Si tu sens l'oreille bouchée, comme si tu entendais à travers du coton, ou si elle démange, ou si elle siffle, ce qui ramollit le cérumen, ce sont des gouttes : huile d'olive tiède, eau bicarbonatée ou les produits de pharmacie prévus pour cela. Deux ou trois gouttes dans l'oreille, allongé sur le côté, deux fois par jour pendant trois à cinq jours. Beaucoup de bouchons partent seuls comme ça.

S'il ne part pas, l'extraction se fait au cabinet, et il y a trois façons : les gouttes elles-mêmes, un lavage à l'eau à température du corps, et l'aspiration ou l'instrument sous vision directe. Choisis le cabinet, pas la vidéo : une seringue de cuisine sous pression peut perforer.

Ne lave pas ton oreille chez toi, ni au cabinet sans le dire, si tu as eu une perforation, si on t'a posé des aérateurs, si tu as été opéré de l'oreille ou si tu as du diabète ou des défenses basses : dans ces cas-là, le lavage est précisément ce qu'on ne fait pas.

Et prends rendez-vous, sans attendre d'essayer les gouttes, si cela fait mal, s'il sort du liquide ou du sang, si tu perds l'audition d'un coup ou si tu as des vertiges. Ce n'est pas un bouchon : c'est autre chose, et cela n'attend pas.

Si tu mets des gouttes depuis trois semaines et que l'oreille reste bouchée, c'est aussi une consultation. Ce qui n'arrange rien, ni cette semaine ni la suivante, c'est de remettre le coton-tige.

Demain, en sortant de la douche : sèche le pavillon avec la serviette et laisse le conduit tranquille. Si tu sens l'oreille bouchée, range la boîte de coton-tiges dans le tiroir de la salle de bains où tu ne la vois pas, et achète en pharmacie des gouttes pour ramollir le cérumen.