Ton intestin a plus de neurones que ta moelle épinière

1899. Le physiologiste britannique John Newport Langley baptise « système nerveux entérique » le réseau de neurones du tube digestif. Il pose le mot dans son traité, et presque personne ne le lit.

1965. Michael Gershon, neurogastroentérologue américain, commence à les compter. Il trouve dans l'intestin des neurones qui ne dépendent pas du cerveau pour fonctionner : réflexes, mouvements, mémoire chimique de ce que tu manges.

1998. Gershon publie « Le deuxième cerveau ». Le nom prend. Le chiffre qui suit prend plus fort : l'intestin d'un adulte compte environ 500 millions de neurones. La moelle épinière, cinq fois moins : 100 millions.

2011. Une autre équipe mesure la sérotonine du corps. Quatre-vingt-dix pour cent est fabriquée par l'intestin, pas par le cerveau. La même molécule qui décide de ton humeur se cuisine en bas et remonte par le nerf vague.

Aujourd'hui. La médecine l'écrit sans drame : il n'y a pas deux cerveaux, il y en a un et demi. Le demi, ce sont 500 millions de neurones qui répondent à ton dîner avant que tu t'en rendes compte.