Margen
Un flamant tout juste sorti de l'œuf est une boule de duvet gris, sans trace de la couleur qui le rendra célèbre. Le rose vient plus tard, et il vient du menu : les algues et les petits crustacés qu'il filtre dans l'eau regorgent de caroténoïdes, les mêmes pigments qui colorent les carottes. Son foie les transforme et les dépose dans les plumes et la peau, jusqu'à l'embraser tout entier.
C'est pourquoi la couleur est un thermomètre de sa vie. Dans les zoos, il faut renforcer le régime avec des pigments : avec une autre nourriture, le flamant s'éteint peu à peu jusqu'à devenir blanchâtre.
Et il y a un détail encore meilleur : les flamants nourrissent leurs poussins d'une sorte de lait produit dans leur jabot, lui aussi chargé de pigment. Élever, littéralement, les décolore : pendant ces semaines, les parents perdent leur couleur tandis que le poussin la gagne. Le rose n'est pas un ornement ; c'est un héritage qui se transmet, gorgée après gorgée.