Le plus grand désert du monde est blanc

Un désert ne se définit pas par la chaleur mais par la soif : moins de 250 millimètres de précipitations par an. À cette aune, le champion n'a pas de dunes. L'Antarctique, avec ses quelque quatorze millions de kilomètres carrés, dépasse largement le Sahara (environ neuf millions) et est, officiellement, le plus grand désert de la Terre.

Son intérieur reçoit autour de 50 millimètres par an, presque toujours sous forme de neige. Et dans les vallées sèches de McMurdo, cela devient absurde : les vents catabatiques, denses et rapides, évaporent la moindre humidité, et on estime qu'il n'y a pas plu depuis environ deux millions d'années. Le paysage est si martien que la NASA s'en sert pour tester des instruments destinés à Mars.

Le paradoxe final est parfait : l'endroit le plus sec de la planète garde, gelée, environ soixante-dix pour cent de son eau douce. Le plus grand désert du monde est aussi son plus grand réservoir d'eau. Simplement, personne ne peut la boire.