Elle est tombée de 75 étages en ascenseur et a vécu 54 ans de plus

Betty Lou Oliver avait vingt ans et conduisait un ascenseur de l'Empire State Building. Le samedi 28 juillet 1945, elle est tombée avec l'un d'eux de soixante-quinze étages, jusqu'au sous-sol, et on l'a sortie vivante. Elle a vécu cinquante-quatre ans de plus.

À 9 h 40 ce matin-là, un bombardier B-25 qui volait vers Newark s'est perdu dans le brouillard et s'est encastré dans la face nord de l'immeuble, à hauteur du 79e étage. Quatorze personnes sont mortes : les trois membres d'équipage et onze employés venus travailler un samedi. On l'a trouvée brûlée au 80e étage et placée dans une autre cabine pour la descendre dans la rue. L'avion avait sectionné aussi les câbles de cette cabine, et personne ne le savait.

Deux choses l'ont sauvée, toutes deux de manuel. Les câbles sectionnés s'étaient enroulés dans la fosse de la gaine et formaient un matelas d'acier de plusieurs mètres. Et l'air de cette gaine, comprimé par la cabine qui descendait comme un piston dans un tube, a freiné la chute sur les derniers étages. Elle est arrivée en bas consciente, le bassin, le dos et le cou brisés, et les pompiers ont dû ouvrir la cabine à la hache pour la sortir.

Guinness reconnaît toujours ces soixante-quinze étages comme la plus longue chute en ascenseur à laquelle quelqu'un ait survécu, et en quatre-vingts ans personne ne s'en est approché : une gaine avec des câbles libres au fond et sans ventilation, cela ne se construit plus. L'Empire State a rouvert ses bureaux le lundi.