Les koalas ont des empreintes digitales comme les vôtres

Si un koala touchait un verre, il y laisserait des empreintes digitales. Et pas n'importe lesquelles : des crêtes, des boucles et des tourbillons disposés presque exactement comme les vôtres. Quand des anatomistes de l'université d'Adélaïde les ont décrites en 1996, ils ont noté que même au microscope électronique, il est difficile de distinguer le bout du doigt d'un koala de celui d'une personne.

Le plus étonnant, c'est la parenté — ou plutôt son absence. Le dernier ancêtre commun des koalas et des humains vivait il y a plus de cent millions d'années, bien avant l'existence des primates ou des eucalyptus. Nos proches parents, chimpanzés et gorilles, partagent bien des empreintes avec nous ; mais le koala est arrivé aux siennes tout seul. C'est ce que les biologistes appellent l'évolution convergente : deux chemins totalement séparés qui débouchent sur la même solution.

À quoi servent-elles ? L'hypothèse dominante : à grimper et, surtout, à palper. Un koala choisit ses feuilles d'eucalyptus une à une, et ces minuscules crêtes affinent son toucher comme les sculptures d'un pneu accrochent la route.

En Australie, on plaisante en disant qu'un koala pourrait contaminer une scène de crime. Techniquement, ce n'est pas tout à fait une blague.