Le premier SMS de l'histoire souhaitait un joyeux Noël

Le 3 décembre 1992, Neil Papworth, un ingénieur de 22 ans, testait un système de messages que son entreprise développait pour Vodafone. Pour l'essai de cet après-midi-là, il choisit un texte à la hauteur de la saison : « Merry Christmas ».

Il le tapa sur un ordinateur, faute de mieux : les téléphones portables de l'époque pouvaient recevoir ces messages, mais pas les écrire. Le destinataire était Richard Jarvis, un cadre de Vodafone qui assistait à la fête de Noël de l'entreprise. Le premier SMS de l'histoire arriva sur son téléphone — un appareil de la taille d'une brique — quelque part entre les toasts et les chants de Noël.

Jarvis ne répondit pas. Pas par impolitesse : son téléphone ne savait pas. La première conversation par SMS de l'histoire fut, en réalité, un monologue.

Personne dans cette salle n'imagina ce qui allait suivre. Pendant des années, le SMS resta une curiosité d'ingénieurs, jusqu'à ce qu'une génération entière découvre que tenir en 160 caractères était un art. À son apogée, il s'en envoyait des billions par an.

En 2021, Vodafone mit aux enchères une réplique certifiée de ce premier message comme pièce de collection. Quelqu'un paya environ 107 000 euros pour un « Joyeux Noël » resté sans réponse.