Ce café de 17 heures vous coûte une heure de sommeil

400 milligrammes de caféine, environ quatre cafés, c'est la dose que Christopher Drake et son équipe de l'hôpital Henry Ford de Detroit ont donnée à douze volontaires en bonne santé, dans un essai publié en 2013. Ils la prenaient à trois moments différents : au moment de se coucher, trois heures avant de dormir et six heures avant. Même la prise de six heures à l'avance leur a retiré plus d'une heure de sommeil, mesurée par capteur et non à l'estime.

La raison est chimique. La caféine met entre quatre et six heures à se réduire de moitié dans le corps : un café de 100 milligrammes pris à cinq heures de l'après-midi circule encore, à demi, quand vous éteignez la lumière, et à trois heures du matin il vous en reste le quart.

Vient alors le passage gênant de l'expérience : dans leurs carnets, les volontaires notaient avoir bien dormi. La caféine abîme le sommeil et abîme aussi l'instrument qui sert à le juger, c'est-à-dire votre sensation du lendemain matin. Voilà pourquoi le café de l'après-midi paraît inoffensif pendant des années.

Comptez huit heures en arrière depuis l'heure du coucher et placez-y votre frontière : si vous vous endormez à minuit, le dernier café de la journée est à quatre heures.