Une météorite a frappé Ann Hodges pendant sa sieste

Ann Elizabeth Hodges dormait sur le canapé de sa maison de location à Sylacauga, en Alabama, le 30 novembre 1954. À une heure moins le quart de l'après-midi, une chondrite de 3,8 kilos —un bloc de fer et de silicates venu de la ceinture d'astéroïdes— a traversé le toit, rebondi sur le meuble de la radio et l'a frappée à la hanche. Hodges avait 34 ans et elle est repartie à pied, avec un bleu de la taille d'une assiette plate. Elle reste le seul cas documenté d'être humain touché par une météorite, et dans les catalogues la roche est répertoriée comme la météorite de Sylacauga, une chondrite ordinaire de type H4.

Le procès a duré plus longtemps que la frayeur. Sa propriétaire, Birdie Guy, a réclamé la pierre au motif qu'elle était tombée sur son terrain ; l'armée de l'air l'a d'abord emportée pour l'analyser et les curieux ont campé dans le jardin. Les Hodges ont fini par payer 500 dollars pour garder leur propre météorite, et le marché s'était alors refroidi : plus personne n'offrait les sommes dont on parlait en décembre. Ann l'a donnée au Musée d'histoire naturelle de l'Alabama, où on peut la voir.

Un voisin s'en est bien mieux tiré. Julius McKinney, agriculteur, a trouvé un deuxième fragment de la même boule de feu, de 1,7 kilo, sur un chemin de terre, n'a eu à le disputer à personne et l'a vendu sans avocats. Avec cet argent, il a acheté une maison et une voiture d'occasion.