La première pièce est sortie d'une rivière

Le royaume de Lydie, dans l'actuelle Turquie, avait un problème enviable : le fleuve Pactole charriait de l'électrum, un alliage naturel d'or et d'argent descendu des montagnes. Vers le VIIe siècle av. J.-C., quelqu'un a eu une idée neuve : fondre ces pépites en pièces de poids fixe et y frapper un lion, la marque du roi.

Cette idée — un morceau de métal dont la valeur est garantie par une autorité — c'est la pièce de monnaie. Plus besoin de peser ni de mordre le métal à chaque achat : un coup d'œil au sceau suffisait.

Un siècle plus tard, le roi Crésus a peaufiné l'invention en frappant des pièces d'or pur et d'argent pur, et il est devenu si légendairement fortuné qu'on dit encore « riche comme Crésus ». Chaque pièce que vous avez touchée dans votre vie descend de ces pépites de rivière.