Margen
En 1573, la noblesse de Pologne-Lituanie fit quelque chose de révolutionnaire : elle élut son roi par un vote. Le vainqueur fut Henri de Valois, frère du roi de France, qui dut signer avant son couronnement des articles limitant sérieusement son pouvoir. Une monarchie sous conditions, presque un contrat de travail.
Henri arriva à Cracovie en 1574 et le poste ne l'enthousiasma guère : il ne parlait pas polonais, trouvait les hivers insupportables et la cour étrangère. Au bout de quelques mois lui parvint la nouvelle qui changea tout : son frère Charles IX était mort et le trône de France se libérait.
Il ne négocia pas, ne prévint pas, n'abdiqua pas. Une nuit de juin, il quitta en cachette le château de Wawel et galopa vers la frontière avec une petite escorte. Les nobles polonais le poursuivirent jusqu'aux limites du royaume sans le rattraper.
Il régna en France sous le nom d'Henri III. La Pologne mit du temps à acter sa démission.