Margen
Le papier moderne est fabriqué à partir de pâte de bois, et le bois contient de la lignine, un polymère qui se décompose au fil des ans. En se dégradant, il libère des composés volatils, dont de proches parents de la vanilline, la molécule de l'arôme de vanille.
Voilà pourquoi les vieux livres dégagent ce parfum doucereux si reconnaissable, mêlé de notes que les chercheurs ont décrites comme herbacées, amandées, avec une pointe d'acidité. Une équipe de chimistes spécialisés en conservation a même analysé les gaz émis par les vieux livres pour diagnostiquer leur état : l'odeur dit, littéralement, combien de vie il reste au papier.
Cette nostalgie qui vous saisit chez un bouquiniste a donc une formule chimique. Chaque livre vieillit en se parfumant de sa propre décomposition. Le poétique et le scientifique, sur la même étagère.