Margen
En 1720, la Compagnie des mers du Sud a convaincu la moitié de l'Angleterre qu'elle allait faire fortune dans le commerce américain. Ses actions sont passées d'environ 128 livres en janvier à près de 1 000 en août, sans que l'activité réelle progresse d'un pouce. À l'automne, le château de cartes s'est effondré.
Parmi les victimes : Isaac Newton. Avec une circonstance aggravante : il dirigeait la Monnaie royale, ce qui faisait de lui le plus grand expert du pays en matière d'argent. Newton a investi tôt, vendu avec profit… puis, voyant les actions continuer de grimper, il est revenu près du sommet. Il a perdu environ 20 000 livres — une fortune, des millions d'euros d'aujourd'hui.
La physique obéissait à des lois qu'il avait lui-même écrites ; le marché, à aucune. L'homme qui a expliqué la gravité a fini par la vérifier sur son propre portefeuille : ce qui monte sans raison redescend.