Bach a mis en musique la dispute du café de Leipzig

Vers 1734, Johann Sebastian Bach a transformé une dispute domestique à propos du café en musique pour le public de Leipzig. L'œuvre, connue sous le nom de Cantate du café, dure environ vingt-cinq minutes, selon l'interprète. Son cadre probable a été le café de Gottfried Zimmermann, où le Collegium Musicum donnait des concerts pendant que l'établissement servait à boire.

Bach a composé la musique de « Schweigt stille, plaudert nicht », BWV 211. Christian Friedrich Henrici, qui signait Picander, a écrit le texte publié en 1732. Trois voix interviennent : un narrateur, le père Schlendrian et sa fille Lieschen.

Schlendrian veut que la jeune femme renonce au café. Il lui retire la promenade, la jupe à cerceaux qu'on porte cette année-là, les rubans d'argent de son bonnet et jusqu'à la permission de se mettre à la fenêtre. Lieschen tient bon sur les quatre. Quand il menace de cesser de lui chercher un mari, Lieschen promet de céder. La solution paraît suffisante au père, qui sort décidé à lui trouver un prétendant.

Le livret imprimé par Picander s'arrête avant les deux derniers numéros conservés dans la partition. On ignore qui a écrit cet ajout ; ce peut être Bach ou quelqu'un d'autre. Dans ces pages, Lieschen fait courir la condition qui annule la victoire paternelle : elle n'acceptera qu'un homme qui lui reconnaisse par écrit le droit de boire du café quand elle voudra.

L'intrigue collait à une discussion que le public reconnaissait. Dans l'Allemagne d'alors, la consommation de café faisait débat, et l'on s'inquiétait surtout de voir les femmes s'y mettre. La cantate déplace la dispute dans une cuisine et laisse le père monter les enchères.

Dans les cafés de Leipzig, les femmes n'entraient pas les jours ordinaires, mais elles étaient admises aux concerts du Collegium Musicum. Autrement dit, Lieschen défendait sa tasse devant des femmes à qui ce même établissement fermait la porte le reste de la semaine, et qui pouvaient écouter l'échec de Schlendrian tout en en commandant une autre.

Dans le dernier numéro, les trois chantent ensemble que mères, grands-mères et jeunes filles boivent du café. Schlendrian compris.