La baleine qui chante seule depuis des décennies

Le réseau d'hydrophones avec lequel la marine américaine surveillait les sous-marins dans le Pacifique capta en 1989 quelque chose qui ne collait pas : le chant d'une baleine à 52 hertz. Les baleines bleues chantent bien plus grave ; les rorquals communs aussi. Aucun catalogue d'espèces n'avait cette voix.

Le biologiste William Watkins, du laboratoire océanographique de Woods Hole, passa plus d'une décennie à la suivre saison après saison. Toujours le même motif, la même signature acoustique reconnaissable entre toutes, toujours une seule voix. Ses routes ressemblent à celles des baleines bleues, mais elle ne voyage avec aucune. Personne ne l'a jamais vue : elle n'existe que comme son.

La presse l'a baptisée « la baleine la plus seule du monde », et son histoire a inspiré des documentaires et même des chansons. Les scientifiques sont plus prudents : c'est peut-être un hybride de baleine bleue et de rorqual, à la voix transformée par le mélange ; et il se peut que les autres l'entendent parfaitement, même si elles ne répondent pas.

Peut-être n'est-elle pas seule. Peut-être parle-t-elle simplement autrement. En attendant, quelque part dans le Pacifique, elle chante encore.