Poon Lim a passé 133 jours sur un radeau et en est descendu debout

Poon Lim, second steward du cargo britannique Ben Lomond, flottait depuis deux jours dans l'Atlantique Sud quand il a compris que personne ne viendrait le chercher. Le sous-marin allemand U-172 avait coulé son navire le 23 novembre 1942, à quelque 750 milles à l'est du Brésil, et le Ben Lomond a sombré en deux minutes. Lim est monté sur un radeau de bois de deux mètres cinquante de côté, avec des boîtes de biscuits, du sucre et une quarantaine de litres d'eau, et il y est resté 133 jours : le record de survie en solitaire sur un radeau, jamais battu, et dont il est descendu debout.

Le plus étonnant, c'est l'ingénierie. Il a démonté la lampe du radeau pour en tirer le ressort et a tordu le fil en hameçon ; il a défait le filin de sauvetage pour tresser une ligne ; il s'est servi de biscuit mouillé comme appât. Quand il pêchait trop, il faisait sécher le poisson sur une cordelette attachée à la toile. Il a attrapé une mouette qui s'était posée sur son taud. Il recueillait la pluie dans la bâche et se jetait à l'eau deux fois par jour pour ne pas perdre de muscle.

Le 5 avril 1943, trois pêcheurs brésiliens l'ont recueilli au large de Belém. Il avait perdu neuf kilos et a rejoint la rive sur ses jambes. George VI lui a remis la Médaille de l'Empire britannique, et la Royal Navy a inscrit ses astuces dans ses manuels de survie, où elles figurent toujours.