Des médailles anglaises pour une fausse victoire

En 1741, la Grande-Bretagne lance contre Carthagène des Indes l'une des plus grandes flottes jamais réunies : quelque 180 navires et plus de 25 000 hommes sous les ordres de l'amiral Vernon. En face : environ 3 000 soldats, six vaisseaux et un marin basque surnommé « Demi-homme » : Blas de Lezo, borgne, manchot et unijambiste après toute une vie de combats.

À Londres, la victoire est acquise d'avance. À tel point qu'on frappe des médailles commémoratives montrant Lezo à genoux, remettant son épée à Vernon triomphant.

La réalité en décide autrement. Lezo transforme la défense en piège : fortifications échelonnées, contre-attaques, fièvre jaune. Après deux mois de désastre, Vernon se retire avec des milliers de pertes.

Les médailles, elles, circulaient déjà. Ce sont aujourd'hui des pièces de collection : souvenirs officiels d'une victoire qui n'a jamais existé.