Une vague de bière de 4,5 mètres a tué 8 personnes en 1814

17 octobre 1814, Londres : une cuve de 610 000 litres a explosé à la brasserie Meux et a enseveli huit maisons du quartier de St Giles.

La cuve mesurait neuf mètres de haut et fermentait du porter — la bière noire à la mode chez les ouvriers de la capitale — depuis dix mois. L'un des cerceaux métalliques, épais comme un doigt, a sauté de la ceinture par corrosion vers cinq heures et demie de l'après-midi. En quelques secondes, la pression a fait éclater les cuves voisines et une vague de trois mètres et demi a dévalé New Street avec la force de quatre autobus chargés.

Le quartier touché, le St Giles Rookery, était le plus pauvre de Londres : des maisons en bois avec des familles entières dans une seule pièce, dont beaucoup tenaient des veillées funèbres parce qu'un garçon de deux ans était mort la veille. La vague a abattu deux immeubles, inondé les sous-sols où dormaient les enfants et noyé Mary Banfield et sa fille Hannah dans la cuisine, Anne Saville à la veillée, et cinq autres personnes de la rue. Le bilan final : huit morts, toutes des femmes et des enfants âgés de 3 à 63 ans.

Meux and Co. n'a versé aucune indemnisation. Le jury du coroner a rendu un verdict de « mort accidentelle et par infortune » — formule légale pour disculper l'entreprise — et le Parlement a voté un remboursement des taxes d'accise sur les 7 664 barils perdus : la brasserie a récupéré environ 7 250 livres et a continué à produire du porter jusqu'en 1922.