La guerre qui commença par une oreille

En 1731, le garde-côte espagnol Juan de León Fandiño arraisonne un navire britannique près de Cuba, accuse son capitaine, Robert Jenkins, de contrebande et — selon Jenkins lui-même — lui tranche une oreille d'un coup de sabre.

Sept ans plus tard, alors que la tension entre Londres et Madrid est à son comble, Jenkins comparaît devant une commission du Parlement britannique. Les chroniques racontent qu'il exhiba l'oreille, conservée tout ce temps, et que la scène enflamma l'opinion publique. En 1739, la Grande-Bretagne déclara la guerre à l'Espagne.

Le conflit, connu en Espagne comme la guerre de l'Asiento, fut bien réel : à Carthagène des Indes, Blas de Lezo — boiteux, borgne et manchot — humilia une immense flotte britannique. Mais dans les livres anglais, c'est l'anecdote qui lui donna son nom : la guerre de l'oreille de Jenkins.

Une oreille mit sept ans à atteindre le Parlement. La guerre qu'elle déclencha en dura neuf.