En 1958, une vague est montée à 524 mètres sur un versant

Howard Ulrich a mouillé son bateau de pêche, l'Edrie, dans la baie de Lituya — une entrée étroite de la côte d'Alaska — la nuit du 9 juillet 1958. À dix heures et quart, la faille de Fairweather a bougé dans un séisme de magnitude 7,8, et trente millions de mètres cubes de roche, un cube de trois cents mètres de côté, se sont détachés de la montagne et sont tombés de neuf cents mètres jusqu'à l'eau. L'eau chassée est montée sur le versant d'en face et a arraché la forêt jusqu'à 524 mètres de hauteur : un immeuble de cent soixante-dix étages.

Don Miller, géologue du Service géologique des États-Unis, a parcouru la baie les mois suivants et a mesuré, tronc par tronc, la ligne où s'arrêtaient les arbres morts. Cette ligne reste la plus haute marque de vague jamais relevée au monde. Elle a été soulevée par une pierre tombant dans un entonnoir, pas par une tempête.

Trois bateaux étaient mouillés à l'intérieur. Celui d'Ulrich, avec son fils de sept ans à bord, est monté avec l'eau et est redescendu. Celui de Bill et Vivian Swanson est passé par-dessus la barre de sable de l'entrée ; Swanson a raconté qu'il voyait d'en haut la cime des arbres. Le troisième, le Sunmore, n'est pas sorti : Orville et Mickey Wagner sont morts dedans.

Les arbres qui ont repoussé sont plus bas et plus clairs que la vieille forêt. Depuis un petit avion, la frontière de 1958 se distingue encore, comme un trait tout autour de la baie.