Des livres au prix d'un paquet de cigarettes

Allen Lane rentrait d'un week-end chez Agatha Christie quand, en gare d'Exeter, il chercha de quoi lire pour le voyage. Il ne trouva que des magazines et des rééditions bon marché de vieux romans victoriens. Les bons livres existaient, mais ils étaient chers, reliés et réservés aux belles librairies.

Son idée : traiter le livre comme un produit de grande consommation. Des éditions de poche d'auteurs de qualité — Hemingway et Christie elle-même parmi les dix premiers titres — à six pence, le prix d'un paquet de cigarettes à l'époque. Il les vendrait dans les gares et les grands magasins, pas seulement en librairie.

Ainsi naquit Penguin en 1935. La profession prédisait la ruine ; il s'en vendit environ trois millions d'exemplaires la première année.

La lecture de masse n'est pas née dans une bibliothèque : elle est née sur un quai de gare.