Margen
Assurbanipal, roi d'Assyrie au VIIe siècle avant notre ère, fit une chose très rare pour un monarque de son temps : il apprit à lire et à écrire. Et il bâtit à Ninive une bibliothèque monumentale, riche de dizaines de milliers de tablettes d'argile sur la médecine, l'astronomie, les rituels et la littérature.
En 612 avant notre ère, Babyloniens et Mèdes rasèrent Ninive et le palais partit en flammes. Une bibliothèque de papyrus ou de parchemin aurait tout perdu. Mais l'argile ne brûle pas : elle cuit. L'incendie qui détruisit le bâtiment durcit les tablettes et les aida à survivre sous terre pendant plus de deux mille ans.
Parmi les trouvailles, exhumées à partir du XIXe siècle et conservées en grande partie au British Museum, surgit le joyau : l'Épopée de Gilgamesh, l'une des plus anciennes œuvres littéraires de l'humanité.
La bibliothèque a survécu grâce à ce qui devait la détruire.