Les requins sont plus anciens que les arbres

Les premiers arbres dignes de ce nom — de vrais troncs, des racines profondes, des forêts — sont apparus il y a environ 385 millions d'années. Les requins étaient déjà dans la mer depuis des dizaines de millions d'années : leurs écailles et dents fossiles les plus anciennes remontent à quelque 450 millions d'années.

Faites le calcul : les requins sont antérieurs aux forêts, antérieurs aux dinosaures (qui mettraient plus de 200 millions d'années à arriver), antérieurs aux fleurs, aux mammifères et à tout ce qui marche à quatre pattes.

Et ils ne se sont pas contentés d'arriver tôt : ils sont restés. Ils ont survécu aux cinq grandes extinctions de masse, y compris celle du Permien, qui a balayé plus de 90 % des espèces marines. Leur plan de base a si peu changé qu'un requin du Jurassique ne détonnerait pas dans un documentaire d'aujourd'hui.

Le vertige vaut même pour un seul individu : dans les eaux de l'Arctique nagent aujourd'hui des requins du Groenland qui, d'après la datation de leur cristallin, pourraient être nés avant la Révolution française.