Margen
Il y a des décisions où les options arrivent une à une, sans retour en arrière possible : l'appartement que vous laissez filer se loue, le candidat que vous refusez accepte une autre offre. Combien de temps regarder avant de se décider ? Choisissez tôt et quelque chose de mieux venait peut-être ; attendez trop et le meilleur est déjà passé.
Les mathématiciens étudient ce problème depuis des décennies et la réponse est étonnamment précise : 37 %. La stratégie optimale divise la recherche en deux phases. Pendant les premiers 37 % des options (ou du temps que vous vous êtes donné), vous ne faites que regarder : aucun engagement, vous calibrez simplement le niveau. Ensuite, vous prenez la première option qui dépasse tout ce que vous avez vu.
Cela ne garantit pas le meilleur résultat — rien ne le garantit —, mais on peut démontrer qu'aucune autre proportion ne fait mieux : explorer moins, c'est décider à l'aveugle ; explorer plus, c'est laisser passer les bonnes occasions.
Le plus utile, ce n'est pas le chiffre exact, c'est ce qu'il fait à votre tête : il transforme l'angoisse du « et s'il y avait mieux ? » en une échéance datée. Si vous vous donnez un mois pour trouver un appartement, les onze premiers jours servent à regarder tranquillement. Ensuite, le premier qui vous fait lever un sourcil : celui-là.