Le plus grand cœur du monde bat deux fois par minute

La baleine bleue est le plus grand animal ayant jamais existé, pour autant qu'on sache : plus grand qu'aucun dinosaure. Elle peut approcher les trente mètres, et pour mouvoir un tel corps il faut une pompe à la hauteur : son cœur pèse environ 180 kilos, autant qu'un piano droit, et c'est le plus grand du règne animal.

Pendant des décennies, personne n'a su à quel rythme il battait. Prendre le pouls d'un tel animal, libre et en pleine mer, semblait impossible. Jusqu'à ce qu'en 2019, une équipe de l'université de Stanford parvienne à fixer avec des ventouses un capteur sur une baleine bleue dans la baie de Monterey et à écouter, pour la première fois, son cœur au travail.

Ce qu'ils entendirent fut extrême dans les deux sens. Pendant les plongées profondes pour se nourrir, le cœur descendait à deux battements par minute : une économie radicale d'oxygène. De retour à la surface pour respirer, il s'emballait à plus de trente-cinq, près de sa limite physique.

C'est la partie qui intrigue le plus les scientifiques : le cœur de la baleine bleue semble déjà fonctionner au maximum de ce que son tissu permet. C'est peut-être pour cela qu'aucun animal plus grand n'a jamais existé : non par manque d'océan, mais parce qu'aucun cœur ne tiendrait.