Cervantès et Shakespeare : pas le même jour

Le 23 avril est la Journée mondiale du livre parce que, en théorie, Cervantès et Shakespeare sont morts à la même date en 1616. La vraie histoire est plus tordue.

Cervantès est mort à Madrid le 22 avril et a été enterré le 23, la date restée dans les registres. Shakespeare, lui, est mort le 23 avril... du calendrier julien, que l'Angleterre utilisait encore alors que l'Espagne était déjà passée au grégorien. Converti dans notre calendrier, l'Anglais est en réalité mort le 3 mai.

Environ onze jours séparent donc les deux décès, quoi qu'en disent les papiers. Et il y a un troisième invité à la coïncidence : l'Inca Garcilaso de la Vega, grand chroniqueur du Pérou, est lui aussi enregistré comme mort à ces mêmes dates.

La Journée du livre célèbre, au fond, une erreur de calendrier. Une erreur magnifique, il faut l'avouer.