L'endroit où vos plus proches voisins sont dans l'espace

Au beau milieu du Pacifique Sud, il y a un point d'eau exactement semblable à n'importe quel autre, à un détail près : c'est l'endroit de la planète le plus éloigné de toute terre ferme. On l'appelle le point Nemo —du nom du capitaine du Nautilus— et la côte la plus proche se trouve à quelque 2 700 kilomètres, répartie entre trois îlots inhabités.

La conséquence est étrange : quand la Station spatiale internationale croise sa verticale, à environ 400 kilomètres d'altitude, les astronautes à son bord sont plus près de ce point que n'importe quel autre être humain. Ses plus proches voisins, littéralement, passent en orbite.

Personne n'y a jamais posé le pied, car il n'y a rien où le poser. Mais nous nous en servons : les agences spatiales y dirigent les satellites et les vaisseaux en fin de vie, parce que c'est l'endroit où l'on risque le moins de tomber sur quelqu'un. Sur ce fond marin reposent des centaines de débris spatiaux, dont la station Mir.

Et le point exact n'a pas été trouvé par un explorateur en bateau, mais par un ingénieur avec un ordinateur, en 1992. Il restait très peu de lieux à découvrir. Il en restait encore quelques-uns à calculer.