Le premier bip de supermarché fut provoqué par un paquet de chewing-gums

Ce matin-là, au supermarché Marsh de Troy (Ohio), on étrennait une invention étrange : un lecteur laser relié à la caisse. Le premier client posa sur le tapis un paquet de chewing-gums Juicy Fruit. Bip. 67 cents. Les courses modernes venaient de naître.

Le code-barres existait sur le papier depuis des décennies : Joseph Woodland l'avait imaginé en 1949, en traçant des lignes dans le sable d'une plage tout en pensant au morse — des points et des traits étirés vers le bas. Mais il fallut attendre le laser et les ordinateurs bon marché pour que ces rayures prennent vie.

Personne n'a jamais mâché ces chewing-gums : le paquet a fini exposé au musée Smithsonian, comme le premier mot d'une langue nouvelle.

Aujourd'hui, les codes-barres sont scannés plus de 6 milliards de fois par jour. Chaque bip de chaque caisse de la planète est un écho de ce paquet à 67 cents.