Il a survécu 60 heures dans une poche d'air par 30 mètres de fond

Harrison Okene, cuisinier du remorqueur Jascon 4, a passé près de soixante heures en vie dans une poche d'air par trente mètres de fond, au large des côtes du Nigeria. Le bateau a chaviré le 26 mai 2013 alors qu'il stabilisait un pétrolier, et sur les douze membres d'équipage il a été le seul à s'en sortir.

Okene était aux toilettes quand le remorqueur s'est retourné. Il a nagé à tâtons dans des coursives dont le plafond se trouvait désormais sous ses pieds, jusqu'à se coincer dans un creux de la cabine des officiers où l'air emprisonné ne s'était pas encore échappé : une poche d'à peine plus d'un mètre de haut, dans le noir, avec l'eau jusqu'à la taille et en caleçon. Il a arraché un morceau de cloison pour s'asseoir dessus et ne pas perdre sa chaleur par le métal. Pas de lampe, pas d'eau potable, aucun moyen de savoir l'heure.

Deux jours et demi plus tard, une équipe de plongeurs est descendue, engagée pour remonter des corps, pas des survivants. L'un d'eux a palpé dans la coque ce qu'il prenait pour un cadavre et a senti la main se refermer sur la sienne. La caméra du casque a tout filmé, et la vidéo a fait le tour du monde cet été-là.

Le compte final a une symétrie dérangeante. Comme il avait respiré de l'air comprimé pendant une soixantaine d'heures à trente mètres, il a fallu le placer dans un caisson hyperbare soixante heures de plus pour le décomprimer lentement : autant de temps pour survivre que pour avoir le droit de remonter. Les onze corps de ses camarades ont été récupérés les jours suivants.