Le verre qui a refusé de voler en éclats

En 1903, le chimiste français Édouard Bénédictus fit tomber une fiole en verre d'une étagère de son laboratoire. Contre toute attente, elle n'éclata pas en mille morceaux : elle se fissura, mais garda sa forme. Elle avait contenu du nitrate de cellulose, et le film séché collé aux parois retenait les fragments.

Bénédictus lisait à l'époque des articles sur des accidents de voiture où les vitres brisées causaient des blessures terribles, et il fit le lien : un verre avec une couche de plastique au milieu se briserait sans couper. Il le breveta en 1909 sous le nom de Triplex.

Son premier grand usage ne fut pas l'automobile, mais les oculaires des masques à gaz de la Première Guerre mondiale. Puis les pare-brise l'adoptèrent en masse. Chaque fois qu'une vitre de voiture se fissure en toile d'araignée au lieu d'exploser en lames, elle rejoue cette chute heureuse de 1903.