Margen
Le Vasa a parcouru mille trois cents mètres avant de couler. C'était le 10 août 1628, dans le port de Stockholm, et ce navire de guerre — soixante-quatre canons de bronze répartis sur deux ponts — était la commande la plus chère de Gustave II Adolphe, roi de Suède. Une rafale l'a fait gîter, l'eau est entrée par les sabords, restés ouverts pour la salve d'adieu, et il a sombré avec une trentaine de personnes à bord, sous les yeux de toute la ville.
Le grave, c'est qu'ils le savaient déjà. Quelques semaines plus tôt, à quai, l'amiral Klas Fleming avait ordonné le test de stabilité de l'époque : trente hommes courant d'un bord à l'autre pour faire rouler la coque. Au troisième passage, le navire gîtait tellement que Fleming a fait arrêter. Il n'a rien annulé. Le roi était en campagne et attendait son bateau ; personne n'a voulu être celui qui lui écrirait que le deuxième pont de canons, ajouté en cours de route sur son propre ordre, en avait fait une armoire haute et étroite.
La vase de la Baltique s'est révélée un conservateur : eau froide, peu de sel et aucun mollusque pour manger le bois. En 1961, après 333 ans au fond, on l'a remonté entier, avec 98 % de son chêne d'origine. Aujourd'hui le Vasa est le musée le plus visité de Suède : plus d'un million de personnes par an paient pour voir le navire qui n'a pas tenu mille trois cents mètres.