Le vaccin a traversé l'océan à bras d'enfants

En 1803, le vaccin contre la variole existe déjà, mais un problème logistique énorme se pose : il ne survit que quelques jours hors du corps humain, et l'Amérique est à plus d'un mois de mer. Pas de réfrigérateurs, pas d'ampoules, rien.

La solution de la Couronne est aussi brillante qu'émouvante : l'Expédition royale philanthropique du vaccin embarque 22 orphelins de La Corogne et les vaccine deux par deux pendant la traversée. Quand la pustule apparaît chez les uns, on inocule les suivants. Le vaccin traverse l'Atlantique vivant, de bras en bras.

À leurs côtés voyage Isabel Zendal, directrice de l'orphelinat, considérée comme la première infirmière de l'histoire en mission internationale. L'expédition vaccinera des centaines de milliers de personnes en Amérique et aux Philippines.

Jenner lui-même, l'inventeur du vaccin, écrira qu'il n'imaginait pas d'exemple de philanthropie aussi noble et aussi vaste. Le plus beau des éloges : celui du père de l'invention.