Elle a survécu 80 minutes sous la glace à 13,7 degrés

Le 20 mai 1999, Anna Bågenholm, médecin suédoise de 29 ans qui se formait alors à la chirurgie orthopédique à l'hôpital de Narvik, skiait hors piste avec Marie Falkenberg et Torvind Naesheim, deux collègues eux aussi médecins. Près de Narvik, dans le nord de la Norvège, elle est tombée la tête la première dans un ruisseau de montagne couvert d'une vingtaine de centimètres de glace et s'est retrouvée coincée face contre l'eau. Elle est restée 80 minutes sous la glace et en est ressortie avec une température centrale de 13,7 degrés.

Le courant a entraîné son corps jusqu'à le coincer sous la plaque gelée, les skis et les pieds au-dessus, la tête et le torse immergés.

Bågenholm a trouvé une poche d'air entre l'eau et la glace. Pendant une quarantaine de minutes, elle a pu respirer, rester consciente et lutter pour sortir. Falkenberg et Naesheim l'ont retenue par les skis pour que le courant ne l'emporte pas pendant qu'ils appelaient à l'aide, mais son corps était coincé et la glace devait en plus supporter ceux qui tentaient de l'atteindre. Quand l'air s'est épuisé, elle a perdu connaissance et son cœur s'est arrêté. L'équipe de secours a percé un trou en aval, a progressé jusqu'à elle et a réussi à la libérer.

À sa sortie de l'eau, Bågenholm n'avait ni pouls ni respiration, ses pupilles étaient dilatées et elle était toujours en arrêt cardiaque.

Elle a été transportée pendant une heure en hélicoptère à l'Hôpital universitaire du Nord de la Norvège, à Tromsø. Sa circulation y a été raccordée à une machine qui prélevait son sang, le réchauffait hors du corps et le restituait. Plus de cent personnes se sont relayées pendant quelque neuf heures de réanimation et de réchauffement. Le cœur s'est remis à battre au cours de ce processus.

Le froid qui arrêtait ses organes réduisait aussi la consommation d'oxygène du cerveau d'environ 6 pour cent par degré perdu. À 37 degrés, cinq minutes sans circulation peuvent le détruire. Chez Bågenholm, le refroidissement avait eu lieu avant l'arrêt du cœur, de sorte que le tissu cérébral travaillait déjà beaucoup plus lentement lorsqu'il a cessé de recevoir du sang.

Mads Gilbert, médecin de l'équipe de Tromsø, et ses collègues ont publié le cas dans The Lancet en 2000.

Le cas a renforcé une règle de la médecine de montagne : une personne en hypothermie n'est pas considérée comme morte tant qu'elle n'est pas chaude et morte. Même si un corps extrêmement froid n'a pas de pouls détectable, le réchauffement et la réanimation doivent se poursuivre avant de déclarer qu'il n'y a plus de possibilité de récupération.

Bågenholm est restée dix jours dans le coma et environ deux mois en soins intensifs. Une lésion nerveuse l'a d'abord laissée presque sans mouvement des mains et des pieds, mais elle a récupéré presque toute sa mobilité.

Elle est ensuite retournée travailler comme médecin radiologue dans ce même hôpital de Tromsø où on l'avait réchauffée.