Le pays où le soleil se lève à dix heures

D'est en ouest, la Chine s'étend sur quelque 5 000 kilomètres : de quoi couvrir cinq fuseaux horaires, comme les États-Unis. Pourtant, depuis 1949, le pays tout entier vit à une seule heure, celle de Pékin. La mesure visait à renforcer l'unité nationale ; le résultat est une fascinante expérience quotidienne.

Au Xinjiang, à l'extrême ouest, le soleil peut atteindre son zénith après quinze heures, et en été la nuit ne tombe que vers minuit. La vie s'adapte : bureaux et commerces ouvrent et ferment plus tard que sur la côte.

Et il y a un détail politique en toile de fond : une partie de la population locale suit officieusement une « heure du Xinjiang », deux heures derrière l'heure officielle. Demander l'heure là-bas, c'est parfois, sans le vouloir, demander tout autre chose.