Margen
La carte du monde que nous avons presque tous en tête est la projection de Mercator, dessinée en 1569. Elle n'a pas été conçue pour enseigner la géographie, mais pour naviguer : elle transformait les routes à cap constant en lignes droites, un atout inestimable avec une boussole à la main.
Le prix de cette astuce est énorme. Pour préserver les angles, Mercator étire la planète près des pôles. Résultat : le Groenland ressemble à un continent alors qu'il tiendrait environ quatorze fois dans l'Afrique. L'Alaska paraît plus grand que le Mexique, pourtant plus étendu. L'Europe et l'Amérique du Nord en sortent gonflées ; l'Afrique et l'Amérique du Sud, rapetissées.
Aucun complot là-dedans : aplatir une sphère oblige toujours à déformer quelque chose. Mais mieux vaut s'en souvenir, car les cartes ne se contentent pas de décrire le monde. Sans qu'on s'en aperçoive, elles hiérarchisent aussi l'importance qu'on accorde à chacun de ses morceaux.