Le faussaire qui a peint pour sauver sa peau

Han van Meegeren était un peintre néerlandais méprisé par la critique. Sa vengeance fut parfaite : il inventa des « Vermeer » inconnus, vieillissant ses toiles au four et à la résine, et les experts qui l'avaient ignoré les déclarèrent chefs-d'œuvre.

L'un de ces faux Vermeer finit entre les mains de Hermann Göring, le numéro deux du régime nazi, qui le paya une fortune. À la fin de la guerre, les Alliés remontèrent la piste du tableau et arrêtèrent Van Meegeren pour bien pire qu'une escroquerie : avoir vendu le patrimoine national à l'ennemi.

Sa seule défense était d'avouer. Comme personne ne le croyait capable de peindre ainsi, il le prouva : sous surveillance, devant témoins, il peignit un nouveau « Vermeer » face à ses accusateurs.

Cela fonctionna. L'accusation de collaboration tomba, remplacée par une peine légère pour faux. Il mourut quelques semaines plus tard, devenu une figure inédite : un héros national dont l'exploit était d'avoir escroqué les nazis.