Un paragraphe à voix haute se retient 10 points mieux

Dans la dernière page que tu as lue, choisis le paragraphe qui t'importe vraiment et dis-le à voix haute. Un par page, pas la page entière. Ce paragraphe dit à voix haute est ensuite reconnu environ dix points mieux que celui que tu as lu en silence : dix réponses de plus sur cent, ce qui n'est pas la même chose que dix pour cent d'amélioration.

C'est toute la méthode. L'équipe de Colin MacLeod, à l'université de Waterloo, mesure depuis 2010 ce qu'ils ont appelé l'effet de production : dans les tests de mémoire, les mots et les phrases que le sujet a lus à voix haute sont mieux retenus que ceux qu'il a lus sans les prononcer. Pas de matériel, pas d'application. Juste le dire.

Mais il y a un piège, et c'est probablement la raison pour laquelle cela n'a jamais marché pour toi.

L'effet vit du contraste. Dans les expériences, le sujet lit quelques éléments à voix haute et le reste dans sa tête, et ce qu'on mesure est l'écart entre ces deux moitiés. Quand on fait lire TOUTE la liste à voix haute, ces dix points tombent pratiquement à zéro. Celui qui se met à réciter le chapitre entier finit avec la gorge sèche et la même rétention qu'en lisant normalement, et il y passe deux fois plus de temps.

Donc l'instruction pratique comporte bien plus de petits caractères que "lis à voix haute". La voici en entier :

Lis le texte d'affilée et à ton rythme, sans rien prononcer. À la fin de chaque page, décide quelle est la seule chose que tu devrais pouvoir répéter si on te le demandait demain : une définition, un chiffre avec son unité, le nom de qui a fait quelque chose, l'étape que tu oublies toujours. Marque ce passage et aucun autre.

Dis-le alors à voix haute, toi, avec ta propre voix et à vitesse de parole, en regardant la page. Qu'on t'entende. Chuchoter et bouger les lèvres sans son marchent aussi, mais moins, et un enregistrement de ta voix ou la voix de quelqu'un d'autre te le lisant marchent encore moins : ce qui compte, c'est que tu le produises.

Et ajoute le geste qui multiplie tout ce qui précède sans rien coûter : après l'avoir dit en regardant le texte, détourne les yeux et dis-le encore de mémoire. La première passe est de la production ; la seconde est de la récupération, l'autre mécanisme solidement étayé.

Trois avertissements pour ne pas tout gâcher. Si le passage choisi dépasse cinq ou six lignes, tu ne choisis plus. S'il te vient une petite voix de récitation, redescends à la voix dont tu te sers pour raconter quelque chose, car ce qui se retient est l'acte de parler et non l'intonation. Et si tu es dans un wagon ou dans une bibliothèque, articuler vraiment avec les lèvres te laisse l'essentiel de l'effet et ne te fait pas remarquer.

Ce soir, avec ce que tu as sous la main — un manuel, un contrat, un sujet d'examen, la notice du four neuf —, fais seulement ceci : une page, un paragraphe, deux fois à voix haute, la seconde sans regarder.