Neuf gouttes en 99 ans, et personne n'en a vu tomber une

Le brai a l'air solide : il se casse à coups de marteau. En 1927, le physicien Thomas Parnell en a fait fondre un peu à l'université du Queensland pour montrer à ses étudiants qu'il s'agit en réalité d'un liquide. Neuf gouttes sont tombées depuis, et personne n'en a jamais vu tomber une en direct.

Parnell a versé le brai dans un entonnoir de verre, l'a laissé reposer trois ans et, en 1930, en a coupé le col pour qu'il se mette à goutter. La première goutte a mis huit ans de plus à se détacher. Il est mort en 1948 sans assister à aucune chute, et son successeur, le professeur John Mainstone, a veillé sur l'entonnoir de 1961 à 2013 sans en voir une seule : en 1988, il est sorti cinq minutes chercher une boisson et il est revenu avec la goutte déjà en bas ; en novembre 2000, la caméra qu'il avait installée précisément pour cela est tombée en panne et n'a rien enregistré.

La neuvième goutte est tombée le 24 avril 2014 devant une webcam et devant personne. La dixième se forme depuis douze ans. Le Guinness la reconnaît comme la plus longue expérience de laboratoire au monde en fonctionnement continu. Il reste assez de brai à l'intérieur pour un autre long siècle, et la matière est environ cent milliards de fois plus visqueuse que l'eau : la goutte qui se forme en ce moment, c'est quelqu'un qui n'est pas encore né qui la verra tomber.