Ce qui traîne les pierres qui traversent seules un lac sec

À Racetrack Playa, un lac asséché de la Vallée de la Mort, des rochers de plusieurs dizaines de kilos traînent derrière eux un sillon de plusieurs centaines de mètres. Les premiers géologues à les mesurer, en 1948, ont proposé des tourbillons de vent, de la boue glissante ou des plaques de glace. Aucun n'a vu bouger une seule pierre, et cela a duré soixante-six ans.

Richard Norris, géologue de l'institut Scripps, et son cousin James ont installé en 2011 quinze rochers équipés de GPS et des caméras à intervalles. En décembre 2013, ils ont eu de la chance : il a plu, un étang de quelques centimètres s'est formé, il a gelé la nuit et, le jour, la glace s'est fendue en plaques de trois à six millimètres d'épaisseur. Un vent faible, du genre qui ne fait pas tomber une casquette, poussait les plaques contre les rochers, et les rochers avançaient de deux à cinq mètres par minute.

Autrement dit : ils bougent à la vue de tous, lentement, et quelques minutes par an. Le travail est paru dans PLOS ONE en août 2014, et l'un des rochers surveillés s'était déplacé de 224 mètres.