Le Niagara a presque cessé de couler 30 heures sans geler

En mars 1848, les chutes du Niagara n’ont pas gelé : un embâcle à la sortie du lac Érié a presque interrompu le débit de la rivière pendant une trentaine d’heures.

L’hiver avait été exceptionnellement froid. Lorsque le dégel a détaché les plaques accumulées sur le lac, le vent et le courant les ont comprimées entre Buffalo et Fort Erie, là où naît la rivière Niagara. Les 28 et 29, des vents violents avaient déplacé d’énormes masses sur le lac Érié. Le courant les a conduites jusqu’à l’entrée de la rivière, où chaque plaque renforçait le barrage. Vers minuit, le 29 mars, le niveau de l’eau a commencé à baisser. Le lendemain matin, le grondement s’était atténué et de vastes zones du lit étaient à découvert.

Les propriétaires des minoteries ont été les premiers à le remarquer : leurs roues se sont immobilisées. Des habitants de Chippawa sont descendus dans le lit de la rivière et y ont trouvé des mousquets, des baïonnettes et des épées alors attribués à la bataille livrée sur place en 1814.

George W. Holley, habitant de Niagara Falls et témoin de la scène, a laissé une mesure plus difficile à oublier. Il s’est avancé dans les rapides avec un cheval et une calèche. Puis un chariot tiré par quatre chevaux a sorti une pièce de pin équarrie de douze pouces de côté et quarante pieds de long ; un autre tronc mesurait soixante pieds, soit plus de dix-huit mètres.

Dans l’après-midi du 30, le vent a changé de direction, l’embâcle s’est dispersé et la rivière a retrouvé son débit.