Il existe des champignons qui brillent dans le noir

Dans certaines forêts humides, la nuit, le bois pourri luit d'une faible lumière verte. Ce n'est pas un tour de passe-passe : c'est un phénomène réel, parfois appelé feu follet, produit par le champignon qui décompose le tronc.

On connaît des dizaines d'espèces de champignons capables d'émettre leur propre lumière. Ils le font grâce à une réaction chimique proche de celle des lucioles : une molécule qui, en s'oxydant, libère de l'énergie sous forme de lumière. La lueur est continue, elle ne clignote pas, et vient surtout du mycélium et de quelques champignons.

Aristote décrivait déjà cette lumière froide qui sortait du bois mort sans le brûler. Pendant des siècles, ce fut un petit mystère des forêts.

Aujourd'hui on en connaît la raison : la lueur attire des insectes qui, sans le vouloir, emportent les spores sur eux. Un champignon qui allume une lanterne pour que d'autres dispersent ses enfants.