Tu te rinces à la fin et tu jettes le fluor dans le lavabo

En Écosse, dans un essai qui est allé de 1988 à 1992, on a demandé à plus de mille écoliers ce que tu as fait ce matin : s'ils se rinçaient la bouche à l'eau après le brossage. Ceux qui se rinçaient avaient plus de caries que ceux qui crachaient seulement, à fréquence de brossage égale. C'était une analyse observationnelle au sein de cet essai du Lanarkshire sur les caries, publiée en 1998 : à elle seule, elle ne prouve pas une cause ; elle pointe dans la même direction que ce qu'on mesure en laboratoire.

Ce matin, tu t'es brossé les dents deux bonnes minutes, tu as craché, tu as ouvert le robinet et tu t'es rincé la bouche jusqu'à ce qu'elle n'ait plus aucun goût. Ces trois dernières secondes sont celles qui défont tout le reste.

Personne ne te l'a expliqué parce que le dentifrice n'est pas du savon. Il ne marche pas en frottant : il marche parce qu'il laisse du fluor collé à la surface de l'émail et dissous dans ta salive pendant les heures qui suivent. Ce fluor entre dans le cristal de l'émail et le transforme en fluorapatite, qui encaisse plus d'acide avant de commencer à se dissoudre. Il laisse aussi de petits dépôts de fluorure de calcium à la surface, et ces dépôts sont une réserve : quand la bouche s'acidifie après un repas, ils libèrent du fluor au moment où il est utile. Et tant qu'il est là, il gêne les bactéries de la plaque quand elles essaient de fabriquer cet acide. Tout cela dépend de la quantité de fluor qui reste et du temps qu'elle y reste. Ce que la brosse met dans ta bouche n'est pas une dose à avaler et à absorber, comme un sirop. C'est une couche qui doit rester en place pendant que tu dors.

Quand tu remplis ta bouche d'eau et que tu craches, la concentration de fluor dans la salive s'effondre en quelques secondes. La réserve que tu venais de déposer part dans le lavabo. Tu as fait tes deux minutes, tu as usé le bon dentifrice, et ensuite tu as lavé un sol fraîchement peint.

Le guide de prévention utilisé par les dentistes du système public britannique, Delivering better oral health, le dit en quatre mots : crache, ne te rince pas. Le service de santé britannique le répète sur sa page destinée aux patients, avec la recommandation de ne rien manger ni boire pendant la demi-heure qui suit. La raison est une affaire d'horloge : sans rinçage, le fluor de la salive reste au-dessus de la normale une heure ou deux ; avec rinçage, ce moment se réduit à rien.

Dans le tube, en plus du fluor, il y a un abrasif doux qui emporte la plaque, un détergent qui fait de la mousse et du goût pour que tu recommences demain. Rien de tout cela ne répare une dent : la seule chose qui répare quelque chose, c'est le fluor, et c'est précisément ce qui part dans le lavabo.

Le bain de bouche de l'étagère a le même problème, et c'est là que le plus de gens se trompent en toute bonne foi. Un dentifrice pour adulte contient 1 450 parties par million de fluor ; un bain de bouche quotidien au fluor en contient 225. Si tu te brosses et que tu te rinces ensuite avec lui, tu n'additionnes rien : tu échanges mille quatre cent cinquante contre deux cent vingt-cinq. Le bain de bouche n'est pas mauvais, il est au mauvais endroit : sa place, c'est un autre moment de la journée, en milieu d'après-midi, quand tu ne viens pas de poser mieux.

Le brossage du soir est celui qui rapporte le plus, pour une raison mesurable : pendant que tu dors, tu produis beaucoup moins de salive, donc ce que tu laisses en place y reste des heures sans se diluer. C'est pour cela que le rinçage d'avant le coucher est le plus coûteux.

Avec les enfants, c'est la quantité de dentifrice qui change, pas la règle. Jusqu'à trois ans, une trace de la taille d'un grain de riz ; de trois à six ans, un petit pois ; et ils ne se rincent pas non plus. On mesure la quantité parce qu'une partie est avalée, et un excès de fluor avalé pendant les années où les dents se forment laisse des taches blanches sur l'émail. Apprendre à un enfant à cracher sans se rincer coûte une semaine d'insistance et dure toute la vie.

L'habitude est difficile à perdre parce qu'une bouche rincée se sent propre et qu'une bouche non rincée reste un peu pâteuse. Ce reste qui te gêne pendant trois minutes est exactement le produit que tu as payé.

Demain soir, brosse-toi les deux minutes, crache deux fois si le goût te paraît fort, et laisse le robinet fermé. Ne mange ni ne bois rien pendant la demi-heure qui suit et, si tu utilises un bain de bouche, passe-le en milieu d'après-midi. Tout le changement consiste à ne pas ouvrir un robinet.